Stan Wawrinka cayó ante el checo Jiri Lehecka, número 21 del mundo, por 7-5 y 7-6 (7-2) en Basilea, pero no fue superado en ningún momento. Fue el último partido de su carrera a nivel de gira, en una noche de despedida frente a su público.
Ya sea con técnica o con esfuerzo, Wawrinka siempre ha sabido encender a la afición. Esa capacidad para conmover a un público no lo abandonó ni en el que resultó ser el último partido oficial de gira de su brillante carrera, a sus 41 años.
El exnúmero tres del mundo perdió frente a Lehecka ante un público apasionado en Basilea el martes, pero no se despidió sin mostrar los sellos de una trayectoria que superó todas las expectativas.
Estuvo su revés a una mano cruzado, paralelo, tan elegante como siempre. Estuvo el dedo señalando la sien. Estuvo la exigencia de más ruido en las gradas. Y estuvo el grito de “¡Allez!” tras ganar un punto que probablemente no debía haber ganado.
También apareció la tentación de partir la raqueta sobre su rodilla después de fallar un golpe que sentía que debía haber resuelto.
Wawrinka, su familia y su equipo se secaban los ojos cuando se hizo realidad una derrota honorable. Con ella terminaba una carrera profesional de 23 años, 985 partidos y tres títulos de Grand Slam.
“Lo único que quería en mi carrera era darlo todo, no tener arrepentimientos, luchar siempre y entregar el 100% en cada partido, por respeto a mí mismo, al rival, al torneo, a los aficionados, a todos”, declaró Wawrinka.
“Eso fue siempre lo más importante durante más de 20 años, y la única forma de dejar el deporte sin arrepentimientos”.
En los últimos años, el suizo, número 151 del mundo, aceptó bajar al Circuito Challenger, lo que demostró su amor eterno por un juego que sabía que no le debía nada.
Wawrinka es querido por millones de aficionados porque conecta con la gente. Es un personaje cercano que llegó a la cima de su deporte empujándose siempre al límite.
Un camino inesperado a la gloria
Muchos talentosos jugadores de su generación se lamentaron por la presencia de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, convencidos de que los ‘Big Three’ eran un muro que les impedía ganar un Grand Slam.
Eso no detuvo a Wawrinka. Con un juego de golpes explosivos, una resistencia implacable y un espíritu indomable, dejó atrás a los tres superestrellas en su camino a conquistar sus tres majors.
Wawrinka era un jugador cuya carrera avanzaba de forma constante, más que espectacular, hasta que levantó uno de los premios más importantes del deporte a los 28 años.
Sembrado como octavo en el Abierto de Australia de 2014, eliminó a Djokovic en cuartos de final y completó un triunfo inesperado ante el primer cabeza de serie, Nadal.
“Nunca esperé ganar un Grand Slam porque, para mí, no era lo suficientemente bueno para vencer a esos jugadores”, admitió Wawrinka, con el trofeo en las manos en Melbourne.
En realidad, era más que suficientemente bueno, y lo demostró una y otra vez.
En Roland Garros de 2015, dejó atrás en cuartos de final a su compatriota Federer y, en la final, arrasó con Djokovic gracias a una exhibición de potencia implacable, una actuación que debe figurar entre las más grandes de su era.
Su último título de Grand Slam llegó en el US Open de 2016. Salvó un match point frente al británico Dan Evans en tercera ronda y después venció a Djokovic en la final.
Wawrinka fue el único hombre, aparte de Federer, Nadal, Djokovic y Andy Murray, que ganó varios títulos individuales de Grand Slam entre 2006 y 2022.
No es de extrañar que Djokovic, de 24 títulos de Grand Slam y considerado por muchos el mejor jugador de la historia, haya calificado a Wawrinka de “leyenda”.
“Stan ha tenido una carrera increíble. La competitividad que muestra en la pista, el talento, la fuerza, la potencia, la precisión: lo tuvo todo”, dijo el serbio de 39 años, que entrenó con Wawrinka en Basilea.
Más allá de los grandes
Wawrinka fue lo suficientemente bueno para ganar majors, pero no fue tan constante como sus ilustres rivales.
El concepto de ‘Big Three’ suele ampliarse a ‘Big Four’ para incluir al británico Andy Murray, tres veces campeón de Grand Slam, que llegó a ser número uno del mundo, ganó dos oros olímpicos en individuales y levantó el trofeo de las ATP Finals.
Wawrinka reconoce que estuvo “muy lejos” de formar un ‘Big Five’, y los datos lo confirman.
Haber pasado 267 semanas entre los diez primeros, ganar un Masters 1000 y sumar otros 15 títulos de gira queda muy por debajo de Federer, Nadal, Djokovic y Murray, pero también supera lo que la mayoría de jugadores puede soñar.
Los triunfos en Grand Slam son los que realmente distinguieron a Wawrinka de la mayoría de sus rivales. Junto con su admirable actitud, explican por qué ‘Stan the Man’ será recordado como un gran campeón en una generación dorada en la que otros se quedaron cortos.
Tras hacerse profesional en 2002, Wawrinka ganó 590 partidos de gira y conquistó 16 títulos. Su revés a una mano es citado con frecuencia como uno de los golpes más impresionantes del tenis masculino.
El lunes por la noche, Wawrinka recibió una gran ceremonia de despedida en Basilea, con discursos, música y espectáculo.