Emma Raducanu regresará al tenis en la competencia por equipos United Cup, en Australia, durante la primera semana de 2027. La campeona del US Open 2021 no compite desde junio por una fractura por estrés en la espinilla.
Raducanu perdió ante la croata Donna Vekic en la final de su primer torneo sobre hierba, en Queen’s Club, el 14 de junio. Catorce días después, tuvo que retirarse de Wimbledon la víspera de su primer partido.
La británica, de 23 años, consideró jugar un par de torneos en Asia este otoño. Sin embargo, al posponer su regreso hasta enero, podrá usar un ranking especial de 38 para inscribirse en certámenes. Este ranking está disponible para jugadoras que han estado lesionadas al menos seis meses. En el caso de Raducanu, refleja su posición en el ranking mundial después de Wimbledon, ya que recibió algo de premio en dinero pese a no haber disputado ningún partido allí.
Actualmente quinta mejor británica, Raducanu podrá utilizar el ranking especial para entrar a ocho torneos el próximo año, entre ellos dos Grand Slam y cinco torneos WTA 1000. Su ranking real, de 107, probablemente sería demasiado bajo para entrar al cuadro principal del Abierto de Australia de enero y de la mayoría de los demás torneos de la WTA Tour.
Un calendario reforzado
Con el ranking especial, Raducanu no solo tendrá asegurada su participación en Melbourne, sino también en los torneos WTA 1000 de Doha, Dubái, Indian Wells y Miami, que se disputarán en febrero y marzo.
La fecha límite de inscripción para la United Cup venció el lunes, poco después de que se aprobara su solicitud de ranking especial. Con un ranking de 38, Raducanu será la número uno británica para efectos de este evento, lo que le dará la oportunidad de jugar junto a Arthur Fery en una competencia con 18 selecciones nacionales.
Francesca Jones, Jan Choinski y los especialistas en dobles Neal Skupski y Olivia Nicholls completan el equipo británico para el torneo, que se disputará del 1 al 10 de enero. Gran Bretaña enfrentará a Australia y Francia en la fase de grupos, en Sídney, y Raducanu deberá medirse a las jugadoras del top 40 Talia Gibson y Diane Parry.
Una preparación con desafíos
Raducanu comenzó un retorno gradual a los entrenamientos a principios de septiembre, y cuatro meses es mucho tiempo para entrenar sin acción competitiva. Es posible que tampoco dispute exhibiciones antes de fin de año, aunque se prevé una etapa de entrenamiento en climas cálidos, con Medio Oriente como destino popular para las jugadoras antes del Abierto de Australia.
Según observadores, las recientes sesiones de práctica en Londres, con el entrenador principal Andrew Richardson y el entrenador nacional de la LTA Alex Ward, han aumentado en intensidad. Aun así, cuando Raducanu regrese, habrá estado fuera de las canchas por más de seis meses. Jugar algunos torneos en Asia le habría ayudado a recuperar el ritmo de competencia y quizá le habría permitido un arranque más rápido en 2027.
Su compatriota Sonay Kartal es un buen ejemplo. Tras seis meses fuera por una fractura por estrés en la espalda, ha tenido un gran éxito desde su regreso en septiembre. En su primer torneo de la WTA Tour tras volver, llegó a la tercera ronda del Abierto de China y luego derrotó a la sexta del mundo, Elina Svitolina, y a la número 12, Belinda Bencic, en su camino a la final del Abierto de Wuhan.
Kartal explicó que hubo muchas conversaciones sobre dónde debía reaparecer. “Quería ir directamente. Confiaba en que recuperaría mi nivel, solo no sabía qué tan rápido”, dijo la jugadora de 25 años. “Pero todavía creo que me falta mucho camino. Puedo mostrar ese nivel, pero ¿puedo sostenerlo? La rehabilitación desgasta, y el cuerpo no está acostumbrado a jugar tantos partidos en el circuito, así que sí siento los dolores que eso provoca”.
Un problema de continuidad
Raducanu cumplirá 24 años esta semana, pero es imposible ignorar el tiempo que ha perdido desde su sorprendente victoria en Nueva York como clasificada adolescente. En los cinco años transcurridos desde ese triunfo, ha promediado apenas 31 partidos por temporada. Las jugadoras que aspiran a estar entre las 20 mejores del mundo buscarían disputar cerca del doble.
Elena Rybakina, por ejemplo, jugó 68 partidos en 20 torneos este año, cuando alcanzó por primera vez la cima del ranking mundial. En cambio, Raducanu disputó solo 21 partidos este año, con derrotas en segunda ronda del Abierto de Australia y en primera ronda de Roland Garros.
El año pasado, Raducanu disputó una cifra récord en su carrera, con 50 partidos, y a principios de este año subió hasta el puesto 23 del ranking tras llegar a la final en Cluj, en Rumania. Sin embargo, su preparación temprana se vio afectada por una contusión ósea en el pie, y no jugó durante dos meses, entre marzo y mayo, por una enfermedad postviral contraída en Cluj.
Raducanu explicó que la fractura por estrés en la espinilla solo se confirmó tras una resonancia final la noche previa a Wimbledon. Sin embargo, por su desesperación por competir, en ocasiones siguió entrenando en las semanas previas al torneo, pese a que el consejo médico sugería que podría no ser prudente.