Jessica Pegula salvó un match point para imponerse 7-6 (7-2), 4-6, 7-5 a Linda Noskova, avanzar a semifinales de las WTA Finals y eliminar a su compatriota Coco Gauff del torneo de fin de temporada.
Pegula logró un récord personal de 16 aces, mientras que Noskova, campeona de Wimbledon, cometió un récord personal de 15 dobles faltas en un duelo de ida y vuelta que duró dos horas y 45 minutos y que fue uno de los mejores partidos del año.
Noskova ya se había clasificado a semifinales, pero la victoria de Pegula eliminó a Gauff, pese a que esta había vencido antes a la ucraniana Marta Kostyuk por 6-4, 7-5.
Gauff, Pegula y Noskova terminaron la fase de grupos con marca de 2-1. Noskova ganó el grupo con un balance de 5-2 en sets, seguida por Pegula con 5-3 y Gauff con 4-3.
“He aprendido que a veces el saque se siente bien y otras veces no, y a manejar los días en que no funciona y aprovecharlo cuando sirvo bien”, declaró Pegula a los periodistas.
“No creo que haya sacado tan bien en mis primeros partidos, y hoy saqué muy bien. A veces no hay ninguna razón lógica”.
Pegula enfrentará a Andreeva en semifinales
El triunfo servirá de marco para un duelo cargado de rivalidad entre Pegula y la adolescente Mirra Andreeva, número 3 del mundo, en las semifinales del sábado.
“Es el partido que la gente quería, pues ahora lo van a tener”, dijo Pegula.
Antes del torneo, Pegula había llamado “diva” a Andreeva y afirmó que “necesita que la bajen de su nube”. La estadounidense no sabía que sus comentarios se estaban transmitiendo en vivo durante una sesión de práctica. Pegula también elogió a la jugadora rusa, aunque después se disculpó con los involucrados.
“Es rápida, tiene un gran saque, es fuerte, pega muy duro a la pelota y es inteligente”, señaló Pegula.
La presidenta de la WTA, Valerie Camillo, también se disculpó con Pegula por el incidente, al que calificó de “lamentable”.
Por su parte, Noskova se enfrentará al ganador del partido de la fase de grupos del viernes entre Aryna Sabalenka y Elina Svitolina.
Gauff vence a la suplente, pero se queda sin semifinales
Antes, Gauff remontó para vencer a Kostyuk en la Cancha Dos de Indian Wells, bajo un sol radiante.
Tras cerrar el primer set con una volea que hizo saltar de emoción a la afición, Gauff remontó desde 1-5 abajo en el segundo set y ganó seis juegos consecutivos.
“Estaba completamente preparada para jugar un tercer set”, dijo Gauff, quien necesitó atención médica en la espalda durante el segundo set.
“Es el último torneo de la temporada, así que solo quería terminarlo en alto y darme la mejor oportunidad de jugar las semifinales. De cualquier forma, no quería irme del court triste”.
Antes de que Pegula y Noskova saltaran a la pista, Gauff comentó que tenía un plan alternativo para el sábado en Los Ángeles, donde se celebra este fin de semana el Camp Flog Gnaw Carnival de Tyler, the Creator.
“Pero espero no estar allí”, dijo Gauff.
Kostyuk, quien ganó el título de Madrid y llegó a semifinales de Roland Garros, ya estaba eliminada antes de su partido, tras haber perdido frente a Noskova y Pegula.
Kostyuk entró al torneo de ocho jugadoras como suplente, después de que la número 1 del mundo, Elena Rybakina, se retirara por enfermedad. Sin embargo, no logró ganar un solo set en sus tres partidos, ya que tuvo problemas por una lesión en la muñeca.