Sonay Kartal se convirtió por primera vez en la número uno de Gran Bretaña este lunes, luego de una semana extraordinaria en el Abierto de Wuhan, donde alcanzó la final más importante de su carrera en apenas su tercer torneo tras volver de una lesión.
Hace seis meses, la tenista británica de 24 años no podía ponerse de pie para cepillarse los dientes sin “estar en agonía”. El dolor causado por una fractura por estrés en la espalda terminó por ceder, pero Kartal aún tenía por delante un largo camino hacia la recuperación total, que exigió paciencia y trabajo duro. No regresó a la competencia hasta hace poco menos de un mes.
“En el primer mes, más o menos, estaba en casa, en cama. A veces tenía días buenos, pero también días malos en los que no podía caminar sin algún tipo de dolor”, explicó Kartal.
“Fue un proceso lento y te hace pensar que das por sentadas algunas cosas cotidianas.”
Una final de nivel WTA 1000
Por el punto del que partió hace seis meses y el tiempo que estuvo lesionada, llegar a la final de Wuhan es un logro enorme. Al ser un torneo WTA 1000, pertenece a la categoría inmediatamente inferior a los Grand Slams y reúne a los cuadros más fuertes del circuito femenil.
Kartal eliminó a una serie de rivales de enorme trayectoria, entre ellas jugadoras actuales del top 10 y excampeonas de Grand Slam. Después se quedó sin fuerzas ante Maja Chwalinska, subcampeona de Roland Garros este año. La derrota, tras ir arriba por un set y un quiebre en la final, sin duda dolerá. Aun así, Kartal reconoció pronto que el panorama general es más positivo de lo que ella misma habría imaginado.
Del puesto 170 al 49 del ranking
Kartal ocupaba el puesto 54 del mundo cuando el problema en la espalda apareció en Indian Wells, en marzo. Para competir en Wuhan utilizó un ranking protegido por lesión, que se otorga a jugadoras que estuvieron fuera seis meses o más.
Los 650 puntos que sumó como subcampeona la impulsaron del lugar 170 al 49, y ahora se acerca a su mejor posición histórica, el 44, que alcanzó en julio de 2025 tras llegar a octavos de final en Wimbledon.
Es también un ejemplo de la regla especial de ranking de la WTA funcionando como fue concebida: ofrecer una plataforma justa para que una jugadora recupere su posición tras una ausencia prolongada e inevitable.
Recuperar su ranking apenas a 10 partidos de su regreso tendrá un peso real en la temporada 2027. Kartal ya no necesitará un ranking protegido para entrar a torneos como el Abierto de Australia, por lo que tendrá más margen para elegir cuándo y dónde jugar mientras sigue manejando su carga de trabajo.
Este lunes se retiró del Abierto de Japón, en Osaka, donde debía disputar su partido de primera ronda el martes.
“Mi objetivo en la gira asiática era defender los puntos que tenía del año pasado y lograr que valiera la pena usar el ranking protegido”, dijo Kartal, quien además ganó dos partidos en el Abierto de China, en Beijing.
“Creo que fui mucho más allá de eso. El objetivo se cumplió esta semana y estoy en un buen lugar para lo que resta del año y para el próximo.”
Un impulso para el tenis británico
El resurgimiento de Kartal llega en buen momento para el tenis británico. Con ella ausente de tres de los cuatro Grand Slams, ninguna británica pasó de la segunda ronda en un major en 2026.
Kartal solo lo ha logrado dos veces en su carrera: llegó a la tercera ronda de Wimbledon en 2024 y avanzó una ronda más el año pasado. En Wuhan demostró que puede rendir al máximo nivel.
Se convirtió en la primera británica en alcanzar una final de WTA 1000 desde Johanna Konta en 2019. Y pese a perder ante Chwalinska, número 22 del ranking, firmó el mejor resultado de una británica desde que Emma Raducanu ganó el US Open en 2021.
Junto con la extraordinaria carrera de Arthur Fery hasta las semifinales de Wimbledon en verano, es un punto brillante muy necesario para los aficionados británicos.
Al igual que Fery, Kartal no cuenta con la estatura ni la potencia que muchas de las mejores jugadoras y jugadores tienen por genética, pero sí posee herramientas dañinas suficientes para consolidarse dentro del top 50. En Wuhan, la consistencia de su juego desde el fondo de la cancha, su atletismo superior y su temple fueron las claves de su éxito.
La salud, el siguiente reto
Mantenerse en forma durante los próximos meses será otro factor importante. Kartal asegura que la fractura por estrés en la espalda sanó por completo, y su equipo afirma que “trabajó a tope, de nueve a cinco todos los días” durante la rehabilitación para poder arrancar con fuerza cuando regresara.
Tras recibir el trofeo de subcampeona, Kartal agradeció de inmediato a su entrenador Ben Reeves, a su preparador físico Ian Aylward y a su fisioterapeuta Dani Gillanders.
“Si no fuera por ellos, no estaría aquí”, afirmó Kartal.
“Es todavía mejor que las tres personas que me ayudaron a recuperar la forma física y a arreglar mi espalda estén conmigo. Ha sido una semana especial para todos nosotros.”