Ganar 22 títulos de Grand Slam y un récord de 14 trofeos de Roland Garros no hace más fácil acostar a los hijos. Rafael Nadal lo dejó claro cuando llegó unos minutos tarde a una entrevista por video, el lunes por la noche, cerca de las 9 p.m. Desde su casa en Mallorca, promovía su próxima exhibición en Las Vegas.
Con aspecto algo agotado, el extenista se disculpó por llegar ocho minutos tarde. Estaba ocupado arropando a sus dos hijos.
“Perdón”, dijo Nadal para comenzar la entrevista. “Eso es el mundo de ser papá”.
Aunque ya no juega tenis profesional, Nadal sigue viajando por el mundo para atender sus negocios, promover su fundación y su academia de tenis, y recibir premios.
Cuando no viaja, la familia es lo primero.
“Suena extraño, pero no juego mucho golf ni voy mucho de pesca”, comentó sobre lo que hace en un día típico en casa. “Tengo dos hijos pequeños. Tengo trabajo que hacer”.
“Cuando estoy en casa, normalmente llevo a mis hijos a la escuela a las 8:30 de la mañana”, explicó Nadal. Aclaró que la escuela está en la Rafa Nadal Academy, en su isla natal de Mallorca, España. “Después suelo ir al gimnasio y pasar toda la mañana en la oficina. Trato de recoger a los niños a las 3:30 y pasar la tarde con ellos”.
“Ese es mi día normal en casa. No tengo muchos días así porque viajo, hago cosas y tengo eventos. Pero en la mayoría de los días que estoy en casa y no tengo nada que hacer, hago eso”.
Nadal, quien cumplió 40 años en junio, dijo que jugaba “casi nada” de tenis antes de tomar la raqueta para una exhibición hace un mes con Andy Murray y otros jugadores. El evento marcó el décimo aniversario de su academia.
El siguiente compromiso será “The MGM Slam presented by Capital One” en la T-Mobile Arena de Las Vegas, el 28 de febrero. Será la primera vez que Nadal juegue en Estados Unidos desde su retiro hace dos años.
En 2024, Nadal enfrentó a Carlos Alcaraz en una exhibición en Las Vegas, durante su último año en el circuito.
Los demás jugadores y el formato del evento de 2027 se anunciarán en las próximas semanas. Se programará justo antes del torneo ATP 1000 de Indian Wells, California. El año pasado, ocho jugadores compitieron en un formato de tiebreak.
¿El siguiente paso podría ser una exhibición con su antiguo rival, Roger Federer?
Federer demostró que sigue en gran nivel durante una exhibición en el US Open de este año.
“Estoy abierto a ello. He tenido largas conversaciones con Roger”, afirmó Nadal. “Veamos qué pasa en el futuro, si algo ocurre o no. Pero casi todas las semanas estamos en contacto. Hablamos muy seguido, y si en algún momento encontramos la razón correcta y el lugar adecuado para hacer algo, lo sabrán. Pero todavía no lo sé”.
Durante sus carreras, Nadal ganó 24 de sus 40 partidos contra Federer.
Entonces, además de hablar de posibles exhibiciones, ¿Nadal y Federer se comparan con las figuras actuales como Alcaraz, Jannik Sinner y Alexander Zverev cuando conversan?
“Sí, creemos que nosotros éramos mucho, mucho mejores”, bromeó Nadal entre risas, antes de responder en serio: “No, hablamos de otras cosas. Hablamos de golf. Hablamos de deportes. Compartimos ideas. Es una relación normal”.
¿Y existe también un chat de los “Tres Grandes” que incluya a Novak Djokovic?
“No tenemos ningún chat”, respondió Nadal. “Novak sigue compitiendo”.
Nadal reconoció que, cuando le propusieron la exhibición de Las Vegas, “no tenía ganas” de comprometerse.
“Pero luego, de alguna manera, era una obligación para empezar a entrenar otra vez y volver a hacer mis cosas”, dijo. “Todavía pego bastante bien a la pelota, para ser honesto. El movimiento es otra historia”.
Hace casi un año, Nadal se operó para tratar el dolor y recuperar la movilidad de su mano derecha. Explicó que durante cuatro meses “no podía hacer gran cosa”. Además, durante su carrera sufrió dolor crónico en el pie izquierdo, problemas de cadera y muchas otras dolencias físicas.
“Necesito avanzar paso a paso”, dijo sobre su regreso a la forma física. “Porque si quiero evitar lesiones… el cuerpo viejo necesita tiempo y paciencia”.
Cuando Serena Williams regresó al tenis profesional a principios de este año, llevar a sus dos hijas a verla jugar fue parte de su motivación.
Al preguntarle si jugar la exhibición era para que sus hijos lo vieran en acción, Nadal respondió: “Ahora lo hago solo por mí. Casi todo lo que hago, lo hago por ellos. Pero esto lo hago simplemente porque quiero disfrutar la preparación y la sensación de volver a jugar tenis frente a un buen público”.
Más arcilla y hierba podrían haber evitado lesiones
El documental de Netflix “Rafa”, estrenado este año, ofreció una nueva mirada al enorme dolor con el que el español compitió durante su carrera.
Además, como Alcaraz y Sinner se perdieron gran parte de este año por lesiones, el desgaste físico del deporte ha quedado bajo los reflectores.
Se le preguntó a Nadal si hubo momentos en su carrera en los que deseara que hubiera menos partidos en pista dura y más torneos en arcilla y hierba.
“Me costaba luchar por eso cuando estaba en el circuito”, respondió Nadal. Explicó que la gente habría pensado que solo intentaba aprovechar su dominio en arcilla, “o incluso en hierba, que creo que era mi segunda mejor superficie”.
“Pero ahora puedo decir: no veo que muchos deportes profesionales se jueguen en ese tipo de superficies. Esa es la verdad. En el tenis jugamos la mayor parte del tiempo en una superficie muy, digamos, agresiva para el cuerpo y las articulaciones. Y luego pagamos el precio”.
Nadal reiteró su propuesta de seguir el modelo del golf y adoptar un sistema de ranking móvil basado en dos años de resultados, en lugar de un año como se usa actualmente en el tenis.
Según Nadal, un sistema de dos años “daría a los jugadores un poco más de libertad para tomar mejores decisiones y, al mismo tiempo, cuando te lesionas, tienes más tiempo para recuperarte” sin ver cómo tu ranking cae rápidamente.
También coincidió con muchos jugadores actuales al afirmar que ampliar los torneos Masters 1000 a dos semanas fue “un error”.
Mientras Nadal sigue ocupado con su academia, que emplea hasta 700 trabajadores a la vez, y con otros negocios, ¿podría volver algún día al circuito como “súper entrenador”, como lo ha hecho Murray con Djokovic y Jack Draper?
Este año, su academia celebró que seis jugadores estén entre los 100 primeros del ranking. Entre ellos destacan Alex Eala, número 17 en la rama femenina, y Casper Ruud, número 23, a quien Nadal venció en la final de Roland Garros 2022, su último título de Grand Slam.
“Nunca digas nunca”, afirmó Nadal. “Pero no ahora”.
“Tengo dos hijos pequeños y no puedo comprometerme a estar tiempo completo con un jugador”, añadió. “Hoy no soy el entrenador que elegiría si fuera un tenista profesional”.
Así, no estaría presente a la hora de dormir a sus hijos.