Sonay Kartal, de Gran Bretaña, eliminó a la novena sembrada Belinda Bencic y siguió recuperando impulso tras su lesión en el Abierto de Wuhan.
Kartal alcanzó el lugar 44 del ranking mundial, su mejor posición en la carrera, después de Wimbledon del año pasado, pero cayó hasta el puesto 170 tras seis meses de ausencia por lesión. La tenista de 24 años regresó a la competencia con Gran Bretaña en las recientes Finales de la Billie Jean King Cup, llegó a la tercera ronda del Abierto de Beijing la semana pasada y, en su primer partido en Wuhan, venció a la ucraniana Anhelina Kalinina.
Después vino la victoria más destacada de su temporada de regreso: un 6-0, 7-5 sobre la suiza Bencic, número 12 del mundo y semifinalista de Wimbledon el año pasado. Por ranking, fue la segunda mayor victoria de la carrera de Kartal.
“Confiaba en que recuperaría mi nivel, solo no sabía qué tan rápido”, declaró Kartal.
“Hice muchas cosas bien hoy, pero creo que todavía me falta mucho por recorrer.
“Puedo producir ese nivel, pero ¿puedo sostenerlo? Creo que ese será el mayor desafío. Estoy feliz de estar de vuelta y me siento bien”.
Kartal enfrentará en los cuartos de final a la italiana Jasmine Paolini, actual 15.ª sembrada.
La británica sufrió una fractura por estrés en la espalda en marzo, lo que la obligó a perderse tres de los cuatro Grand Slam de este año, incluido Wimbledon. Antes de ese parón obligado, Kartal atravesaba buena forma. En Indian Wells venció a las estadounidenses Emma Navarro y Madison Keys, ambas entre las 20 mejores sembradas, y después se retiró ante Elena Rybakina en la tercera ronda por el problema de espalda. Desde su regreso al circuito WTA, ha ganado cuatro de sus cinco partidos.
Sabalenka cae de forma inesperada otra vez
La cuatro veces campeona de Grand Slam Aryna Sabalenka sufrió una eliminación temprana e inesperada al perder ante la estadounidense Ann Li en un dramático partido de segunda ronda.
La primera cabeza de serie Sabalenka, que tuvo pase directo a la segunda ronda, salvó nueve puntos de partido antes de que Li, número 31 del ranking, cerrara el encuentro con un 3-6, 6-4, 7-6 (5) en su décima oportunidad.
Fue la segunda derrota consecutiva de Sabalenka, después de caer ante la número 34 del mundo Nikola Bartunkova en Beijing la semana pasada. La bielorrusa de 28 años, que necesitó atención médica por una lesión de rodilla en Wuhan, se había impuesto en el primer set y tenía un break de ventaja, pero Li dio vuelta al marcador.
Sabalenka salvó cinco puntos de partido con 5-2, dos con 5-4 y otros dos en el tie-break, pero volvió a perder desde una posición muy favorable frente a una rival con un ranking muy inferior. Es un patrón que ha frenado a la segunda del mundo en una temporada frustrante.
“Fue un partido increíble. No empecé bien y desperdicié oportunidades, pero ella jugó bien en los puntos de partido”, dijo Li, de 26 años, quien logró la victoria más importante de su carrera.
Poco después de la eliminación de Sabalenka, la estadounidense Jessica Pegula, segunda sembrada, cayó ante la letona Jelena Ostapenko por 2-6, 7-6 (9-7), 6-3.
La exnúmero uno del mundo Iga Swiatek sí avanzó el miércoles. Con una victoria por 6-2, 6-1 sobre su compatriota Magdalena Fręch, logró su victoria número 40 de la temporada.