Alexander Zverev es matemáticamente número uno del mundo al cierre de la temporada 2026, tras la sorpresiva derrota de Carlos Alcaraz en el Masters de Shanghái. Con ello, el alemán será el 30.º hombre en ocupar la cima del ranking de la ATP.
Zverev estaba en camino de superar al actual número uno, Jannik Sinner, quien quedó fuera del resto del año por una lesión de rodilla. Alcaraz todavía tenía una posibilidad matemática de frenar a Zverev, hasta que cayó 7-5, 7-6 (7-4) ante el belga Zizou Bergs en la tercera ronda, este lunes.
“Ha sido una temporada fantástica para mí. Saber que terminaré el año en la cima del ranking es un sueño hecho realidad”, declaró Zverev.
Tras perder tres finales de Grand Slam, Zverev conquistó su primer título de este tipo al ganar el Abierto de Francia en junio, y después se impuso en el US Open el mes pasado. El jugador de 29 años aprovechó los problemas físicos de los españoles Alcaraz y del italiano Sinner, la pareja dominante del circuito ATP en las dos temporadas anteriores, para convertirse en el mejor jugador del mundo.
Zverev no podrá superar a Sinner antes del 2 de noviembre como pronto. Además, será el primer alemán en terminar el año como número uno y el jugador de mayor edad en lograr por primera vez este hito.
Tras sufrir una grave lesión de tobillo en las semifinales de Roland Garros 2022, que lo mantuvo fuera de las canchas durante siete meses, Zverev recuperó su lugar en la élite del deporte y se ha mantenido entre los cuatro primeros del ranking de forma continua desde marzo de 2024.
“Se ha trabajado muchísimo para alcanzar esta meta, sobre todo después de volver de la lesión de tobillo. Espero terminar la temporada con estilo”, añadió.
Análisis: cómo Zverev completó la misión imposible
A inicios de año, parecía impensable que alguien distinto a Sinner o Alcaraz terminara la temporada como número uno. Antes de 2026, Alcaraz encabezaba el ranking con 12,050 puntos, seguido de cerca por Sinner con 11,500.
El dominio de la pareja, que se repartió los ocho títulos de Grand Slam en 2024 y 2025, quedó reflejado en la enorme distancia con el resto del campo. Zverev, tercero del ranking con 5,110 puntos, estaba numéricamente más cerca del jugador 2,221 del ranking que de los dos primeros.
Sin embargo, al entrar en la recta final de la temporada, Zverev ha logrado lo que muchos consideraban imposible.
No hay forma de ignorar que Zverev se ha beneficiado de las largas ausencias de Sinner y Alcaraz por lesión, lo que significa que ganó los títulos de Roland Garros y el US Open con al menos uno de los dos ausente.
Ambos triunfos en Grand Slam llegaron sin enfrentar a Sinner ni a Alcaraz, y no se midió a ningún jugador del top 10 hasta vencer a Ben Shelton en la final de Nueva York.
Zverev ha dicho que “quizá no” sería el mejor jugador del mundo si sus dos rivales estuvieran “sanos y en la cima de su juego”. Pero, como dice el viejo refrán, solo se puede vencer a quien se tiene enfrente.
Zverev lo ha hecho para firmar la mejor temporada de una carrera que amenazaba con quedarse corta frente a las enormes expectativas que se le impusieron desde que surgió como un prodigio adolescente.
Alcaraz solo tiene “pensamientos negativos” tras su eliminación
Alcaraz ha mostrado avances alentadores desde su regreso de una lesión de muñeca que lo alejó del circuito durante casi cinco meses, pero esta derrota recordó que volver tras una ausencia tan prolongada no es un camino fácil.
El siete veces campeón de Grand Slam estuvo por debajo del nivel que mostró al ganar el Abierto de Japón la semana pasada, y cometió una serie de errores poco habituales en él.
“Hoy no fue un buen partido de mi parte. No me sentí bien”, dijo Alcaraz, quien también reconoció el mérito del belga Bergs, número 39 del ranking, por sacar con fuerza y aprovechar sus oportunidades.
“Ahora mismo, todos los pensamientos negativos llegan a mi mente y ninguno positivo, pero creo que [más adelante] me quedaré con las cosas buenas”.
Bergs, que mostró gran temple para cerrar la mayor victoria de su carrera, enfrentará al estadounidense Tommy Paul en los octavos de final.
Zverev permanece en el cuadro como uno de los solo tres cabezas de serie del top 8 que siguen en competencia, junto al canadiense Felix Auger-Aliassime y al ruso Daniil Medvedev.